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Voluntades Anticipadas y Cuidados Intensivos: Una Conversación Vital

En una sociedad donde hablar de la muerte sigue siendo un tema tabú, las voluntades vitales anticipadas se presentan como una herramienta esencial para garantizar que las decisiones de una persona se respeten cuando ya no pueda expresarlas. Este documento legal, que puede redactarse en centros de salud, hospitales o delegaciones de sanidad, permite a las personas, en pleno uso de sus facultades, dejar constancia de sus deseos sobre los tratamientos médicos que desean recibir o evitar en situaciones críticas, como enfermedades graves, sedación profunda o pérdida de capacidad mental debido a condiciones como el Alzheimer.

¿Qué son las voluntades vitales anticipadas?

Las voluntades vitales anticipadas son un mecanismo para asegurar la autonomía del paciente. Permiten especificar hasta qué punto se desean intervenciones médicas invasivas o agresivas y designar a un representante —que puede ser un familiar, cónyuge, hijo, vecino o amigo cercano— para tomar decisiones en nombre del paciente. Este representante debe conocer profundamente los valores, creencias y preferencias del paciente para actuar como lo haría él mismo.

El proceso es sencillo y accesible. Cualquier persona puede acudir a su médico de cabecera o especialista para redactar este documento, que quedará registrado en su historia clínica. Los profesionales sanitarios, incluyendo médicos, enfermeros y farmacéuticos, tienen la responsabilidad de informar y facilitar este trámite, promoviendo una cultura de respeto hacia la autonomía del paciente.

La realidad de los profesionales sanitarios: Cuidar al cuidador

El día a día de los profesionales de la salud, especialmente en unidades de cuidados intensivos (UCI), está marcado por situaciones emocionalmente intensas. Desde dar malas noticias hasta lidiar con el sufrimiento de pacientes y familiares, estos profesionales enfrentan retos que pueden dejar una huella psicológica. Sin embargo, la preparación para manejar estas cargas emocionales sigue siendo una asignatura pendiente.

A pesar de los avances en la formación médica, que ahora incluye habilidades de comunicación y acompañamiento al paciente, el bienestar psicológico de los sanitarios no siempre está suficientemente atendido. Las largas jornadas, la sobrecarga laboral y la falta de reconocimiento económico y moral afectan a estos profesionales, muchos de los cuales consideran que su vocación no debería ser una excusa para justificar condiciones laborales precarias. Como se destacó en la conversación, «cuidar al cuidador» es esencial para garantizar un sistema sanitario fuerte y sostenible. Sin el apoyo adecuado, el desgaste emocional y físico puede llevar a problemas como la depresión o el abandono de la profesión.

España: Líder mundial en trasplantes

España se posiciona como líder mundial en donación y trasplante de órganos, un logro que se sustenta en varios pilares:

1. Consentimiento presunto: En España, toda persona es considerada donante potencial a menos que haya manifestado lo contrario, lo que facilita el proceso de donación.
2. Sistema de salud público y universal: Esto garantiza que la opción de donar órganos esté al alcance de todos.
3. Avances científicos: La investigación y las técnicas avanzadas permiten realizar trasplantes en situaciones antes impensables.
4. Profesionales altamente capacitados: Los intensivistas, junto con anestesistas, cirujanos y coordinadores de trasplantes, lideran este proceso con gran eficiencia.
5. Generosidad de la sociedad: La disposición altruista de los españoles para donar órganos es el pilar fundamental de este éxito.

En el contexto de los trasplantes, la muerte cerebral juega un papel clave. A diferencia de la muerte por parada cardíaca, donde los órganos dejan de ser viables rápidamente, la muerte cerebral permite mantener los órganos funcionando durante un corto período (24-48 horas), lo que facilita la donación. Este diagnóstico se realiza mediante pruebas de imagen, eléctricas y exploraciones clínicas por parte de intensivistas o neurólogos, asegurando que el proceso sea ético y legal.

Reanimación y cuidados intensivos: Más allá de la ficción

La reanimación, a menudo romantizada en series y películas, es una práctica compleja que los intensivistas manejan a diario. En las unidades coronarias, se tratan no solo infartos o paradas cardíacas, sino también otras patologías críticas como valvulopatías, arritmias o complicaciones posquirúrgicas. Los profesionales de estas unidades están altamente capacitados para actuar con rapidez y precisión, pero su trabajo va más allá de la técnica: implica un compromiso humano con el paciente y su familia.

Un llamado a la acción

La conversación sobre las voluntades vitales anticipadas, el cuidado de los profesionales sanitarios y el sistema de trasplantes pone de manifiesto la importancia de abordar temas difíciles con apertura y preparación. Como sociedad, debemos normalizar hablar de la muerte y planificar el final de la vida para aliviar la carga de familiares y sanitarios. Asimismo, es crucial valorar y proteger a los profesionales de la salud, cuya labor es esencial para el bienestar colectivo.

Si deseas redactar tus voluntades vitales anticipadas, consulta a tu médico de cabecera o acude a un centro de salud. Y recuerda: cuidar a quienes nos cuidan es tan importante como cuidar de nosotros mismos.

Informacion dada por el Especialista en Medicina Intensiva del Hospital Regional Universitario de Màlaga.

Dr.Gillermo Gòmez Gallego.