Cuentan las leyendas que el fundador de la música en la mitología china fue Ling Lun  quien, a petición del Emperador Amarillo, creó un sistema musical a partir de tubos de bambú que reproducían los sonidos de las aves.. 

Más allá de la leyenda y centrándonos en la historia, un descubrimiento arqueológico situado en torno al 2000 ac, durante la dinastía Xia, nos confirman la existencia de la música por aquellos años en el país orienta, concretamente se encontraron flautas de huesos silbatos de arcilla, ocarinas y rascadores. Algunos siglos más tarde y durante la Dinastía Shang comenzaron a aparecer junto a las campanas algunos otros instrumentos de metal.

La Dinastía Shang fue reemplazada por la Dinastia Zhou que desarrolló un enfoque más racionalista y en la que se estableció un sistema formal de corte y música ceremonial que más tarde se denominaría yayue (música elegante). La época en la que la autoridad central de la Dinastía Zhou estaba en declive coincidió con el florecimiento de numerosas escuelas filosóficas.

Confucio consideraba que la música era importante, siempre que fuera buena y se tocará correctamente, para el cultivo del individuo y que era la forma de expresión más elevada, ya que expresa los sentimientos y las virtudes humanas. Sugiriendo la idea de que la de que la música se concebía como una manifestación cosmológica del sonido de la naturaleza integrado en un orden universal de opuestos:

• ying (fuerza negativa)
• yang (fuerza positiva)

El sistema de clasificación de instrumentos chino  es uno de los más antiguos de la historia, ya que data del siglo IV a.C. El sistema dividía los instrumentos en 8 categorías, según materiales empleados y timbres producidos):

• Piedra
• Metal
• Seda
• Bambú
• Madera
• Arcilla
• Calabaza
• Piel

Esta tarde de Sonidos del Mundo: Música tradicional China