Elizabeth Jane Cochran nació el 5 de mayo de 1864 en Cochran’s Mills, Pensilvania, “Pinky” , como la apodaban en casa, creció en una familia humilde. Su padre, trabajador de molinos, murió joven y dejó a su madre con 15 hijos, cinco propios y otros diez, fruto de un matrimonio anterior de su marido. Elizabeth estudió solo un semestre en la universidad; el dinero no alcanzó para más. Pero tenía fuego dentro. En 1885, una columna machista en el Pittsburgh Dispatch la enfureció tanto que escribió una carta al editor firmada como “Solitaria Huérfana”. En sus párrafos, denunciaba la difícil situación laboral y económica de las mujeres trabajadoras cuestionando que futuro tenían las jóvenes sin talento, dinero o belleza. La calidad de la misiva hizo que este último invitara a Cochran (que estaba en busca de empleo) a unirse al diario como reportera después de haber publicado un anuncio en su periódico pidiendo que la escritora anónima se pusiera en contacto con él. El mismo editor fue el que le dio a «Pink» el seudónimo de Nellie Bly en honor al personaje de una canción del mismo nombre. “Nelly Bly cierra los ojos cuando se va a dormir, cuando se despierta de nuevo sus ojos empiezan a espiar” La costumbre de la época dictaba que las mujeres no debían firmar con sus nombres reales, y menos aún si los temas a tratar eran de opinión o investigación.  

Tras escribir algunos artículos, pronto la relegaron a la sección de mujeres. Pero Nellie no era de quedarse quieta. Así que dejó el trabajo y en 1887, con solo 23 años y sin un centavo, llegó a Nueva York y convenció al mismísimo Joseph Pulitzer, del New York World, de darle una oportunidad. Su primer encargo: investigar los rumores de abusos en el manicomio de mujeres de Blackwell’s Island. ¿Cómo? Internándose ella misma. Fingiendo locura.

Esta semana en De paseo por la historia: Nellie Bly

De paseo por la historia, todos los martes a las 22; en www.radioavalon.es