Cuando la princesa Sofía de Anhalt-Zerbst llegó a Rusia en 1744 para casarse con el heredero al trono, nada parecía indicar que con los años se convertiría en una de las zarinas más recordadas de la historia, tenía quince años y era extranjera. Pero la joven Sofi se esforzó todo cuanto pudo, para ser aceptada, aceptación que luego pasó a admiración por el pueblo ruso. Aprendió rápidamente el idioma, se convirtió al cristianismo ortodoxo, al tiempo que se integraba en la corte. De seguro, leyó acerca de tantas otras princesas extranjeras cuyo principal problema siempre había sido precisamente la falta de integración en una corte donde no eran bien recibidas. Con su conversión también cambió su nombre, nombre con el que pasaría a la historia, Catalina, a la que pusieron el sobrenombre de La Grande.

Fue emperatriz reinante de Rusia durante 34 años, desde el 28 de junio de 1762 hasta su muerte, a los 67 años. Llegó al poder después de derrocar a su marido, Pedro III. Durante su largo reinado, inspirado por las ideas de la ilustración , Rusia experimentó un renacimiento de la cultura y las ciencias, que condujo a la fundación de muchas nuevas ciudades, universidades y teatros, junto con una inmigración a gran escala desde el resto de Europa y el reconocimiento de la nación rusa como una de las grandes potencias de Europa.

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