El 24 de enero del año 41 d.C., Cayo Julio César Germánico, apodado Calígula (que significa “botitas”) fue muerto apenas cuatro años después de comenzar su era imperial. Los historiadores lo muestran como un sexópata que organizaba orgías y se acostaba con sus hermanas; un sádico que torturaba a sus cortesanos por diversión y que nombró a su caballo como senador. Al final, su guardia, temerosa de ser sus nuevas víctimas, lo mató.

Calígula es uno de aquellos nombres que conocemos todos, incluso quienes no sean expertos en historia romana. Y es que este emperador, que fue el tercero que tuvo el Imperio tras Augusto y Tiberio, pasó a la historia con una reputación infame por su comportamiento despiadado, escandaloso y excéntrico… o eso nos dijeron.

¿Pero fue realmente Calígula tan malo como pensamos? Probablemente no fue el monstruo sin matices que describen las fuentes, aunque su incapacidad para manejar el poder y su comportamiento errático contribuyeron a su caída y al retrato negativo que lo ha acompañado a lo largo de la historia.

Cayo Julio César, que ese era su verdadero nombre, nació, convirtiéndolo a nuestro calendario con más o menos los errores de la transcripción de fechas, el 31 de agosto de 12 en las inmediaciones de Anzio, a unos cincuenta y tres kilómetros de Roma,  Calígula era el tercero de los seis hijos supervivientes del matrimonio entre Germánico y Agripina la Mayor.

Germánico, el padre de Caligula, es considerado como uno de los más grandes generales de la historia de Roma, además de ser, primero sobrino, y después hijo adoptivo del emperador Tiberio. Ya desde muy niño, cuando apenas tenía dos o tres años, Calígula acompaño a su padre en las campañas del norte de Germania, lo que lo convirtieron se podría decir en la mascota del ejercito. A los soldados les divertía el hecho de que fuera vestido con un uniforme militar en miniatura que incluía botas y armadura,​ y por ello le dieron el cariñoso apodo de «Calígula» («botitas»). Según Séneca, el futuro emperador odiaba ese apodo.

Esta semana en De paseo por la historia, Calígula.

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